Le 10 juin 1988 se tenait à Zéralda (est d’Alger) le sommet des chefs d’Etat d’Algérie, de Libye, de Mauritanie, du Maroc et de Tunisie, annonçant une année plus tard celui de Marrakech, le 17 février 1989, qui a jeté les premiers jalons juridiques de l’Union du Maghreb arabe (UMA). La création de l’UMA répond à la volonté de renforcer les liens de fraternité qui unissent les Etats membres et leurs peuples ; réaliser le progrès et la prospérité des sociétés qui les composent et la défense de leurs droits ; contribuer à la préservation de la paix fondée sur la justice et l’équité ; poursuivre une politique commune dans différents domaines ; oeuvrer progressivement à réaliser la libre circulation des personnes, des services, des marchandises et des capitaux. L’UMA se compose du Conseil des chefs d’Etat, du Conseil des ministres des Affaires étrangères, d’un Comité de suivi, d’une Cour de justice composée de dix membres (deux par pays) compétente pour les différends entre parties ressortissantes de pays membres, d’une Chambre consultative composée de 30 délégués par pays ainsi que de quatre commissions ministérielles spécialisées. Son secrétariat n’est pas fixé et suit la présidence qui passe annuellement d’un chef d’Etat à l’autre.