Les jeux Olympiques modernes constituent le plus grand rassemblement sportif planétaire. Ils regroupent tous les quatre ans (à chaque année bissextile) des athlètes de toutes les disciplines sportives venus du monde entier, enregistrant, au fil des éditions, une participation sans cesse grandissante. Se voulant un événement qui transcende les clivages politiques, ils permettent la participation de tous les Etats, même les plus petits, y compris des pays qui ne sont pas reconnus par l'Organisation des Nations unies. Les seuls cas d'annulation ou de politisation des jeux Olympiques sont les éditions de 1916 et 1944 (annulées à cause de la Première et la Seconde Guerres mondiales), ainsi que celles de 1980 à Moscou (boycottée par le bloc capitaliste) et de 1984 à Los Angeles (boycottée par le bloc socialiste). L'Algérie a marqué de son empreinte ces joutes en remportant trois titres olympiques respectivement par Hassiba Boulmerka (1 500 m aux JO de 1992 à Barcelone), Noureddine Morceli (1 500 m aux JO de 1996 à Atlanta) et Hocine Soltani (boxe aux JO de 1996 à Atlanta). Les 27es jeux Olympiques de Sydney sont porteurs de plusieurs particularités. Il s'agit de la première édition du troisième millénaire, de surcroît organisée sur un continent (l'Australie) autre que les trois qui avaient abrité les 26 éditions précédentes (Europe, Amérique et Asie), avec un nouveau record de participation (199 pays, 10 651 athlètes, dont 4 069 femmes, dans 300 épreuves).