Les plus anciennes archives algériennes datent de la période ottomane du XVIe siècle au début du XIXe siècle. Elles sont aujourd’hui conservées en majeure partie au Centre des archives nationales à Alger et représentent une part importante de notre patrimoine archivistique, privé malheureusement de la quasitotalité des fonds constitués durant l’occupation coloniale, de 1830 à 1962, année où l’Algérie recouvre son indépendance, réaffirme sa souveraineté sur l’intégralité de son territoire et restaure ses institutions. En effet, les archives algériennes furent massivement transférées en France entre 1961 et 1962. Une partie infime a pu être récupérée, mais de très nombreux documents sont actuellement conservés à Aix-en-Provence. L’Etat algérien réclame toujours leur restitution. Comment ne pas déplorer aussi la perte irréparable des documents prestigieux de Hiempsal consultés par Salluste, ceux d’Ibn Rostom, des Zirides, des Hammadites et des Zianides. Les archives ottomanes, les archives de la période coloniale, les archives de la guerre de Libération nationale et les documents issus des institutions publiques depuis l’indépendance constituent les fondements des archives nationales algériennes. Elément constitutif de la mémoire collective, les archives nationales ont progressivement établi leur assise juridique et institutionnelle, afin de contribuer aux tâches d’édification nationale. De 1962 à 1971, la gestion et la reconstitution du patrimoine archivistique national furent confiées successivement au ministère de l’Education nationale, puis à celui de l’Orientation nationale et enfin au ministère de l’Information et de la Culture. En 1971, avec la création d’un Fonds des archives nationales relevant de la Présidence du Conseil, on assiste à la première tentative de réelle prise en charge de la fonction archives qui aboutit à la création en 1974 de la Direction des archives nationales, à la relance des activités archivistiques des Centres d’archives régionaux des wilayas d’Alger, d’Oran et de Constantine, et à la promulgation du décret du 20 mars 1977 relatif aux archives nationales. Entre 1980 et 1987, plusieurs commissions se sont penchées sur les principales questions relatives aux archives nationales, aux plans législatif et organisationnel. Des études sur les systèmes d’archives étrangers ont été également faites. Au plan technique, une opération de construction d’un bâtiment spécifique aux archives nationales fut inscrite en 1981 et concrétisée en 1989 par l’inauguration du bâtiment des archives nationales. Aujourd’hui, considérées comme l’un des trois piliers du patrimoine culturel algérien avec les bibliothèques et les musées, les archives nationales sont chargées de préserver la mémoire collective de la nation