La Coupe du monde de football se déroule tous les quatre ans, en alternance avec les jeux Olympiques, les deux constituant les plus grands événements sportifs à l’échelle planétaire. Elle regroupe les meilleures sélections de chaque continent, lesquelles gagnent le droit d’y participer à l’issue de qualifications qui s’étalent sur plus d’une année. Outre la lutte sur les terrains pour se qualifier à la phase finale, il y a une lutte de plus en plus acharnée pour obtenir l’organisation de l’événement. La France est élue pour abriter l’édition de 1998, une édition historique à double titre puisque, pour la première fois de l’histoire de la compétition, la phase finale regroupe 32 sélections, dont 5 sélections africaines, la plus forte représentation africaine dans cette compétition jusque-là. Le succès en termes d’affluence est garanti du fait de la situation géographique de la France – au carrefour de quatre continents – et de la présence de communautés de plusieurs pays participant sur son sol. Le Mondial 1998 constitue le dernier événement sportif mondial majeur du XXe siècle. C’est également, au plan de la réalisation et de la retransmission télévisées, le premier grand événement sportif mondial à bénéficier en intégralité de la technologie numérique.