Le recensement est une opération d’utilité publique destinée à organiser la vie sociale. Il permet de mieux connaître la population résidant en Algérie. Il fournit des statistiques sur le nombre de logements, le nombre d’habitants et sur leurs caractéristiques (âge, profession exercée, conditions de logement, modes de transport, déplacements quotidiens, etc.). La succession des recensements permet de mesurer les évolutions démographiques et les mutations, facilitant ainsi la mise en oeuvre des politiques prospectives de gestion. C’est à l’Office national des statistiques (ONS), créé au lendemain de l’indépendance, en 1964, sous l’appellation de Commissariat national pour le recensement de la population (CNRP) que fut confiée la mission de réaliser le premier recensement de la population de l’Algérie indépendante, en 1966. En 1971, le CNRP change de dénomination et devient Commissariat national aux recensements et enquêtes statistiques (CNRES). De grands travaux ont été réalisés pendant cette période, tels le deuxième recensement de la population et de l’habitat en 1977, l’enquête démographique en 1972-1973 et l’enquête cartographique en 1972-1975, qui devait servir de base à la réalisation du recensement, ainsi que l’enquête sur la consommation des ménages en 1979-1980. Une réorganisation de l’appareil statistique a donné naissance à l’actuel Office national des statistiques par le biais du décret 82-484 du 18 décembre 1982, complété et modifié par le décret 85-311 du 17 décembre 1985. L’ONS est, depuis, chargé de l’organisation et de la coordination des travaux statistiques. De grandes enquêtes ont été réalisées, parmi lesquelles le recensement de la population et de l’habitat de 1987, les enquêtes annuelles auprès des ménages de 1982 à 1992 et les enquêtes annuelles auprès des entreprises. Le 4e Recensement général de la population s’inscrit dans un contexte caractérisé par de profondes mutations politiques, économiques et sociales.